«Ливерпуль» решил для себя задачу выхода в плей-офф Лиги чемпионов. Это и так практически было решено, но теперь оформилось математически. «Красные» стали недосягаемы для «Аякса» и вместе с «Наполи» обеспечили себе место в 1/8 финала ЛЧ. Хотя матч с амстердамцами складывался непросто. В первой части поединка «Аякс» по-настоящему давил и прижимал «Ливерпуль», создав несколько голевых моментов и опасных подходов. Но реализация подводила. Постепенно натиск хозяев спадал, а «красные» поднимали голову. Да так, что в конце тайма Салах вывел «Ливерпуль» вперед. И это означало перелом в игре. Уже после перерыва Нуньес и Эллиотт в течение нескольких минут сделали счет разгромным, превратив финал игры в формальность. Окончание встречи, действительно, выдалось вялым, почти без моментов, хотя для проформы и те, и другие старались как-то забить. Особенно игроки, вышедшие на замену.

Роли в группе А вроде бы распределены, однако кое-какие шансы на интригу еще остаются. Хотя «Наполи» уверенно лидирует с 12 очками, «Ливерпуль» отстает на три балла, а «Аякс» — на шесть от «красных». Замыкает группу уныло «Рейнджерс» с нулем очков. То есть чисто теоретически победа с удобным счетом над «Ливерпулем» еще дает надежду «Аяксу», который должен будет тогда переживать за нужный результат в шестом туре. Однако в реальности сценарий, при котором амстердамцам светит нечто большее, чем Лига Европы, маловероятен. Хотя у себя в чемпионате Нидерландов «Аякс» лидирует, имея отрыв в четыре очка от ПСВ и «Фейеноорда». А «Ливерпуль» в чемпионате Англии испытывает проблемы, занимая восьмое место. После многообещающих побед над «Рейнджерс» (7:1) в ЛЧ, «Манчестер Сити» (1:0) и «Вест Хэмом» (1:0) в АПЛ «Ливерпуль» умудрился проиграть в последнем матче «Ноттингем Форест» (0:1). А «Аякс», дважды в ЛЧ проигравший «Наполи» (1:6 и 2:4), в Эредивизии разгромил «Эксельсиор» (7:1) и «РКС Ваалвейк» (4:1). Первый матч между нынешними соперниками выиграл со счетом 2:1 «Ливерпуль». В предыдущий раз они встречались в группе Лиги чемпионов в 2020 году. Тогда дважды побеждали «красные» со счетом 1:0. Что касается потерь, то у «Аякса» травмированы Каплан и Ихаттарен, а у «Ливерпуля» — Артур, Матип, Диас, Жота.

«Аякс» начал встречу очень мощно, сразу накатил несколько волн атак. На третьей минуте был шикарный шанс открыть счет. На краю штрафной Бергхейс получил мяч и пробивал в угол, но попал в штангу. «Аякс» на этом не останавливался и продолжал нагнетать давление, а «Ливерпуль» словно был не готов к такой прыти – присел в защиту и только отбивался. Впрочем, амстердамцы сами своей спешкой портили собственные возможности. Несколько перспективных подач и прострелов были загублены небольшими неточностями. Напор хозяев «красные» сдерживали не без труда. Но все же «Аякс» темп немного сбавил после десятой минуты, позволив «Ливерпулю» и в контратаку сбегать, и мяч покатать на его территории. При этом амстердамцы очень высоко и агрессивно прессинговали, создавая перманентное напряжение. Натиску не хватало только завершенности. Бергхейс снова вышел на простор, однако теперь пробил неточно. Через пару минут с линии штрафной пробивал Санчес, но точно в голкипера. К середине тайма «Аякс» еще больше ослабил хватку, и «Ливерпуль» уже стал налаживать контроль мяча, а также подходы к штрафной Пасвера. Но все еще выглядел весьма разобщенным и несобранным. Многовато ошибок в передачах и комбинациях допускали гости. Впрочем, «Аякс», который был слишком заведенным, тоже страдал от этого, но там уже старательность лишняя шла не впрок. Поатаковали гости более-менее широко, даже до неточного удара Робертсона с фланга довели одну из атак. Но потом опять откатились. «Ливерпуль» продолжил испытывать судьбу на 36-й минуте, когда снова допустил большую разреженность в своей штрафной. Бробби прострелом справа нашел там одинокого Тадича, который долго целился и пробил в итоге в бросившегося перед ним Трента. Этот момент стал своеобразной разрядкой, и игра переместилась в центр поля, где уже «Ливерпуль» почаще владел мячом, но в целом обе команды допускали много потерь, перехватов, суеты. И в этом относительном спокойствии «Ливерпуль» выловил свой шанс. Хендерсон слева выиграл борьбу у защитника и вырезал шикарно «шведой» мяч в центр к штрафной, на перехват дернулся было Пасвер, но застыл в полупозиции, а между защитниками вынырнул Салах, который в касание перебросил голкипера. 0:1. И все былое давление «Аякса» — впустую. Видимо, момент так выбил амстердамцев из колеи, что они чуть не пропустили второй. Все началось с шикарной диагонали Гомеса, Робертсон на фланге слева выиграл борьбу и разрезал пасом всю защиту хозяев. Прострел от Фирмино справа из штрафной на дальнюю штангу прошел без проблем, и Нуньес в упор бил, но угодил в штангу. На этом острота в тайме завершилась.

Второй тайм начался уже с более уверенных действий «Ливерпуля». После некоторой раскачки «красные» прорвались слева в штрафную Пасвера, но удар или прострел с острого угла вратарь парировал. А вот угловой стал результативным. Навес Робертсона нашел прорвавшийся через заслон из двух защитников Нуньес, пробив головой под штангу. 0:2. И «Аякс» стал разваливаться. Эллиотт получил простой проникающий пас от Салаха и с правого фланга перед вратарской пробил в ближнюю девятку. 0:3. О необходимой «Аяксу» победе с разницей в два гола речи теперь не шло. Хозяева осунулись, опустили руки и позволяли противнику спокойно катать мяч, переводить его с фланга на фланг. Схредер попытался встряхнуть игру и выпустил Вейндала с Кудусом вместо Блинда и Классена, а позднее и Тэйлора вместо Бробби. У «Ливерпуля» вышел Джонс вместо Нуньеса. Бергвейн попытался вернуть хоть часть интриги, проник в штрафную слева и с угла ее пробил, но выше створа. Салах ответил своим дальним неточным ударом. Чуть успокоилась игра, и «Аякс» неплохо выстрелил. Санчес справа получил мяч и откатил по диагонали в центр штрафной на свободного Тэйлора, который в касание пробил мимо. Клопп продолжил освежать состав. Он выпустил Милнера, Байчетича и Карвалью вместо Эллиотта, Фабиньо и Хендерсона, который получил повреждение и покинул поле, прихрамывая. «Ливерпуль» расслабился и позволял противнику проводить периодически атаки, но «Аякс» без особого энтузиазма шел вперед. Очередную вялую попытку очень неточным ударом завершил Бергхейс. А Байчетич в ответной атаке издали пробил точно, но в руки Пасверу. В неторопливом режиме соперники обменивались подходами, медленно накатывали, разыгрывали и завершали их чаще всего потерями. Напряжение уже никакого не ощущалось. Становилось еще больше ошибок и сумбура, но на этот раз даже без былой скорости. Болельщики «Аякса» потянулись с трибун досрочно. На последние минуты «Аякс» выпустил Гриллича и Консейсау вместо Бергхейса и Альвареса. Клопп же дал шанс Цимикасу, выпустив его вместо Робертсона. В скучном финале мог состояться и четвертый гол, но Пасвер выбежал из штрафной вовремя, опередив мчавшихся к нему двух игроков «красных». Потом свежий Цимикас вцепился в мяч, пытался его протолкнуть на Фирмино, но защитники перехватили.

Лучший игрок матча: Мохамед Салах

Египтянин в Лиге чемпионов забывает обо всех проблемах «Ливерпуля» и продолжает выступать на божественном уровне. Когда «красным» в этом матче было нелегко, именно он вытащил команду, открыв счет. А дальше пошло-поехало. К голу он добавил отменный голевой пас и несколько опасных моментов.

Сергей Милорадович